Amerika begon de laatste ronde met een voorsprong van 10-6, maar Europa vocht terug en deed het beter in de singles. Acht single-partijen werden gewonnen door het team van captain José María Olazábal's, dat gekleed ging in een blauw-witte outfit ter ere van Seve Ballesteros. Het waren de favoriete kleuren van de Spaanse golflegende en hij droeg blauw-wit op de laatste dag van een major.

Amerika verloor de Ryder Cup nog nooit - sinds het begin van het duel in 1927 - bij een voorsprong van meer dan twee punten op de laatste dag. Europa wist de 'mission impossible' toch te klaren.

Het was tot 2012 maar één keer gebeurd dat een team een achterstand van 10-6 wist goed te maken en dat was in 1999 op Brookline. Toen wonnen de Amerikanen met één punt verschil (14.5-13,5).

Het was dit jaar, net als in 1999, spannend tot het einde. Martin Kaymer, de elfde van de twaalf singles, maakte de beslissende, 'winnende' putt voor het veertiende punt. Zijn overwinning op Steve Stricker zorgde ervoor dat Europa veertien punten behaalde. Als titelverdediger had Europa veertien punten nodig om de Ryder Cup te behouden. De eindstand werd uiteindelijk 14-5,13-5 voor Europa.

'De jongens hebben ongelooflijk werk verricht', zei Olazábal, die na de zege zijn tranen niet kon bedwingen. 'Gisteravond heb ik tegen ze gezegd dat ik geloofde dat het mogelijk was en dat ze in zichzelf moesten geloven. Daarom staan we hier als winnaars.'

De Amerikaanse captain Davis Love III zei dat hij achteraf gezien niets anders had gedaan. 'Ze speelden geweldig. Als je een van de sessies zo erg verliest, dan kost dat je kop.'

McIlroy bijna te laat

Europa haalde zondag snel vier punten binnen. Luke Donald (single 1) won van Masters-kampioen Bubba Watson, Paul Lawrie (single 5) won daarna van Brandt Snedeker, 's werelds nummer 1 Rory McIlroy (single 3) won van Keegan Bradley en Ian Poulter (single 2) won van Webb Simpson.

Dat bracht de stand op 10-10 en Ian Poulter, die een wildcard kreeg, bevestigde dus opnieuw zijn kracht: de Engelsman won al zijn partijen. Poulter bracht zaterdagmiddag in de fourballs met Rory McIlroy een belangrijk punt binnen voor Europa door vijf birdies op de laatste vijf holes te maken. Dat gaf de Europeanen hoop, ook al begonnen ze de laatste dag met een 10-6 achterstand.

McIlroy kwam bijna te laat op de baan voor zijn single. Hij was verward over zijn starttijd die hij op televisie had gezien. Het Europese team belde hem op en hij had op dat moment nog maar 25 minuten om van het hotel naar de baan te komen. Dat lukte, een politieman bracht hem onder escorte naar Medinah Country Club. 

Hij kwam tien minuten voor zijn starttijd aan en maakte nog wat oefenputts. Als McIlroy twee minuten te laat was geweest, had hij de eerste hole verloren. Vijf minuten te laat en hij was gediskwalificeerd. 

Battle of the Bombers

De Belg Nicolas Colsaerts, single nummer 6, bewees zichzelf op dag 1 en 2 maar verloor zijn single, 'the Battle of the Bombers' gedoopt, van collega-longhitter Dustin Johnson. 

De stand ging van 10-11 naar 11-11 toen Justin Rose Phil Mickelson versloeg. Rose stond na hole 16 1 down en kwam op 17 gelijk door een lange birdieputt te maken. Op 18 won de Engelsman de partij dankzij een birdie. Mickelson had tot zondag 3 punten uit drie partijen behaald.

Graeme McDowell verloor vervolgens van Zach Johnson: 11-12 voor Amerika. Lee Westwood bracht de stand op 12-12 door een zege op Matt Kuchar.

Sergio Garcia profiteerde van een late inzinking van Jim Furyk en bracht de stand op 13-12. Intussen was Jason Dufner in zijn partij tegen KLM Open-winnaar Peter Hanson aan de winnende hand. Dufner maakte het af op de achttiende en won 2 up. De stand: 13-13.

Er waren nu nog twee partijen in de baan: Martin Kaymer-Steve Stricker en Francesco Molinari-Tiger Woods. De Duitser Kaymer stond 1 up, gelijk en 1 down in zijn wedstrijd. Op 17 kwam Kaymer op 1 up door een birdie. 

Een zenuwslopende achttiende hole volgde waarbij Kaymer en Stricker achterop de green sloegen en lange putts overhielden voor par. Stricker maakte par. Kaymer, die iets dichterbij de hole lag, hield een flink lastige putt over om het veertiende punt binnen te halen en de Ryder Cup te behouden. De Duitser, die zaterdag op de bank was gezet door de captain, bezweek niet onder de druk en maakte de putt.

Terwijl Europa feest begon te vieren, speelden Molinari en Woods hole 18. Molinari, 1 down na 17, won de hole met een par en halvede zijn partij. De eindstand: 14,5-13,5 voor Europa, uit op Medinah Country Club net buiten Chicago.

Uitslagen.

Watson verloor van Donald 2&1

Simpson verloor van Poulter 2 up

Bradley verloor van McIlroy 2&1

Mickelson verloor van Rose 1 up

Snedeker verloor van Lawrie 5&3

D Johnson won van Colsaerts 3&2

Z Johnson won van McDowell 2&1

Furyk verloor van Garcia 1 up

Dufner won van Hanson 2 up

Kuchar verloor van Westwood 3&2

Stricker verloor van Kaymer 1 up

Woods halvede met Molinari